臼杵で登山と河豚：鎮南山＆うおんたな

　紅葉を求めて九州の低山を登るシリーズ３回目。
　今回は臼杵の紅葉の名所、鎮南山を登ってみよう。そして臼杵は、河豚の名所でもあるから、登山のついでに河豚も味わってみるという二段構えの計画である。

【登山道への入り口】

　鎮南山の登山口は、国道217号線からこの細い坂道を登って行く。
　見た目、進むとどんどん狭くなりそうな道なので、不安を感じたが、上に見えるカーブを超えるとそれなりに広くなってくるので、あんまり心配はいらなかった。

【跨道橋】

　先の道を行くとやがて道が行き止まりとなり、その奥に駐車場がある。
　車を止め、登山口方向に歩くとすぐに高速道路をまたぐ橋に出る。

【登山口】

　橋を渡ると、すぐに鎮南山登山口。
　まっすぐの林道と、左の階段、どちらを使っても同じ道に出る。
　まずは奥に紅葉の見える林道に行こう。

【林道】

　林道には、明るい陽光を浴びて、紅葉が鮮やか。

【リトル鎮南山】

　林道から登山道に入り、しばし上って行くと、最初の展望所である「リトル鎮南山」に着く。
　ここから臼杵市、それに臼杵湾がよく見渡せる。
　手前の雑木林がほどよく紅葉しており、晩秋のすてきな風景だ。

【登山道】

　登山道は７～８合目あたりが、楓が多く植樹されており、旬の時期はさぞかし美しいと思われる。
　本日はピークを１週間ほど過ぎており、色褪せた紅葉と、それにどっさり散った枯葉によるややさびしい風景。

【塔尾】

　鎮南山は二峰の山で、手前のピークが塔尾。石鎚社が祀られている。
　石鎚社の本家はもちろん四国の石鎚山であるが、あそこまで行って登るのは大変なので、こういう地の便のよいところにも石鎚社があるのは、御神体にとっても、参拝者にとってもいいことであろう。たぶん。

【展望】

　ここからの展望は、先ほどのリトル鎮南山よりも標高が高くなるぶん、さらに景色がよい。
　そして臼杵市って、そこを歩いているときはそれなりに広さを感じるのだが、全体像をみると、ずいぶんとコンパクトな街であることがよく分かる。

【鎮南山山頂】

　次なるピークは、塔尾から歩いて６００mくらいのところ。
　鎮南山は臼杵市民に親しまれ、よく登られる山なのであるが、塔尾までと、それから先は道の踏み跡がまったく違っており、塔尾以降の道はあまり使われている雰囲気はなかった。
　ネット情報では、鎮南山は一般には塔尾が山頂と思われている、とのことだが、たしかにその通りであった。

【山頂展望所】

　鎮南山山頂はあんまり展望はよくないけど、少しばかり西方に行くと、３mくらいの高さの岩があって、そこに登ると展望がよい。
　臼杵湾に浮かぶ、おむすび型の津久見島が印象的だ。

【山庵寺分岐】

　山頂からは北方向に下っていくと、山庵寺へと続く。
　しかし、その分岐点、赤テープが張られ、通行禁止となっていた。
　それでさらに下って、林道経由で寺へ向こうことにした。

【林道】

　登山道をずっと下ると、やがていったん舗装路に出る。ここから山庵寺へ向かう。

【山庵寺】

　林道を歩くうち、山庵寺へ。
　この寺、いわゆる人里離れたところにある、本当の「山の中の寺」であり、調べると、いろいろと複雑な歴史があり、面白い。
　ここで休憩していた地元の人としばし雑談。
　しょっちゅうこの山に登っている人だったけど、やはり紅葉のピークは１週間前だったそうだ。

【下山】

　山庵寺からしばし林道を歩いて、元の登山道に合流し、それから下山。
　登山口へは、行くとき使わなかった階段を使用。
　ここを下山に使うと、展望が良いので、下山にはこの道を使うのがよいようだ。

【河豚セット＠臼杵】

　最初に述べたように、今のシーズンの臼杵は、紅葉の山が名物、だけというわけではなく、どころか、河豚のほうがよほどの名物なので、山登りだけで済ますのはもったいなく、河豚を食わないわけにはいかない。
　それで、臼杵の鮮魚居酒屋店の名店「うおんたな」で、河豚セットを楽しんできた。
　臼杵は、河豚を出す店が、専門店から寿司店、居酒屋、料亭、いろいろとあり、そのすべてで、それに見合った美味しい河豚料理を出す、まさに「河豚の聖地」なのである。