ETOランドヒルクライムレース＠第一回大会

　宮崎県北延岡での初めてのサイクリング大会である、ETOランドヒルクライムが本日開催された。
　六峰街道の入り口である、ＥＴＯランドへのヒルクライムは約９kmの距離で750mの高さを登る、けっこう手ごたえのあるコースである。この坂を利用して、道路を貸し切っての本格的なヒルクライムレースである。

　コースは面白いのだけれど、ETOランドは知名度に乏しく、また不便なところにあるので、参加者は県北の者にほぼ限定されるであろうけど、それはそれでアットホームな大会となるであろう。

【駐車場】

　ETOランドの駐車場。
　到着している選手のうち何人かは、ローラー台を回して、UP中である。
　「勝とう」と思って参加している人たちは、心がけからして違うなあと感心。

【メダル、賞品】

　受付のときに渡されたパンフでは参加者は31人であった。そして用意されているメダルは、数えると20個ほどある。３分の２の確率で表彰台か、これは自分でもゲットできるのでは、と一瞬思ったが、自転車というのは愛好者が中年男性に極端に偏ったスポーツであり、私の参加するカテゴリーは選手層が厚い。まあ、無理だな。

【開会式】

　好天のもと、記念すべき第一回大会の開会式。
　中央で開会の辞を述べている、古式の服装をした人は、延岡のゆるキャラというわけではなく、ETOランドのある速日の峰に降臨した伝説を持つ、「ニギハヤヒノミコト」。古代の神様である。しかし、神様だけでは食っていけないので、普段は北方町の総務課で働いているそうだ。

　写真のなか、ひときわ目立つ痛ジャージを着ているのは、田中サイクルのTさん。この人も含め、やはり参加者はよく知っている人か、よく名前を聞く人ばかりであった。

【スタート地点】

　スタート地点まで自転車で下って、しばしの休憩ののちレースが始まる。
　この休憩時間中も、周囲を走ってUPしている人もいて、勝ちに行く人の意識の高さというものを知った。
　なお田中サイクル組のおじさん達は、みな「レース前に走ってたら、疲れてしまうよ」とかダベりながら、開始時間を待つのであった。

【六峰街道】

　レースが始まると、やっぱり先頭のほうの人たちは速い、速い。
　鍛えている人たちの力強さを、まじまじと実感する。
　とはいえ、レースゆえ私も普段より２割増しくらいに力を出してペダルを回し、これはけっこういいペースで走ってるなと思ってるうち、背後から殺気というか、異様な迫力を感じた。２分遅れでスタートした招待選手の白石真悟選手が、ありえないようなタイヤの回転数で迫ってきたのだ。そしてあっさりと横を抜き去り、あっという間にコーナーの向うに姿を消した。次元が違う。別次元の走行であった。
　この次元の違い、というのは、へっぽこサイクリストの私のみではなくて、今回の参加者すべてについてもそうであったようである。
　今回のレースでは、トップ者は35分25秒であった。これはこれですごい記録なのであるが、白石選手はなんと30分42秒である。どうしたら、そんな速度で登れるのであろうか。
　まあ、白石選手は市民レーサーとしては日本最高峰の人なのであるから、それくらい当然であるといえばそうなのだが、あの走りを見ると、やはり驚嘆してしまう。

【六峰街道】

　六峰街道はよく知っているコースゆえ、どこがきついかは分かっており、それなりのペース配分をしながら、なんとかETOランドの入り口までやって来た。ここの劇坂を、最後の頑張りで登りきり、ゴール。
　目標としていた50分切りは達成できたので、いちおう納得のレースであった。

　自転車を止め、しばらくはゴールの人たちを眺める。
　みんな、全力を尽くして、ヒーヒー言いながらのゴール。ゴールのち、へたりこむ人もいる。
　…自転車は健康によいといわれているが、ヒルクライムレースは、ぜったい身体には良くないな。まあ、そのぶん満足度は高いけど。

【表彰式】

　表彰式は、再度ニギハヤヒノミコトが登場。
　知っている人たちばかりの大会だったので、なごやかな雰囲気で行われる。

　このレース、コースの手入れや、タイムスケジュールの管理、風呂のサービス等々、初回にしては、うまく運営されていたと思う。
　ただし、参加者が31人というのは、やはり問題ではあろう。それなりの規模のある大会だったので、これでは完全に赤字であったと思わる。次回からはもう少し、効果的な宣伝を行い、このレースを末長く続けてもらいたいものだ。

【レース後風景】

　レース中は、とてもよい天気であったが、レース終了後しばらくして雲があたりを覆い、そして雨が降ってきた。本年度の秋、南九州の日曜はほとんどが雨であったけど、本日もその例にもれなかった。
　しかし、レース中だけ雨が降らなかったのは、やはり神話の地、神様のおかげであろうか。