天麩羅なかがわ@築地

　東京では天麩羅も食べてみたい。
　昼は、宮崎の食通氏たちのあいだでも特に評判の高い築地の「天麩羅なかがわ」にて。

　まずは海老２匹の天麩羅から。
　カラリと揚がった海老は、芯まで熱が通っているのに、活き造りの食感も弾けて来る見事なレア加減。海老の旨さが最もよく出る揚げ方である。
　そのあとの頭の部分は、また見事に揚げられており、サクサクとした心地よい歯ごたえで食すことができる。

　最初から、店主の天麩羅の技術に脱帽。
　こういうものを食べると、今まで食っていた天麩羅は何だったんだ、とカルチャーショックを受けるほどのもの。

　キスはこれも表面カラリと揚げられ、中はホクホクした白身が衣から湧き出してくる。
　メゴチは魚の身の旨さが熱で凝縮された、旨みのかたまりのようなもの。この魚はじつは刺身でも美味いのだが、天麩羅にするとさらに魅力が増す。
　イカは調理されるものがずいぶんと分厚い。そして揚げると、ほんのり温かいイカは、ねっとりした柔らかい食感が残っている。イカの種類をたずねるとアオリイカで3.5kgのものとのこと。これほどのイカはそうは獲れないと思えるが、やはり入手は大変とのこと。でもこの天麩羅にはこのアオリイカが必要と納得させてくれる、そういう見事なものであった。
　野菜の天麩羅も、またそれぞれの旨さを揚げることによりさらに高めるものである。

【穴子天麩羅】

　天麩羅のスター、穴子がまたすごかった。
　揚げたての一本の穴子を、金箸で身を二つに切ると、ホコホコと湯気が上がり、いかにも旨さ炸裂という見た目となる。そして見た目とおりの、豊かにして、旨さ抜群の天麩羅。

【かき揚げ天茶】

　〆の貝柱かき揚げは、天丼、天茶、御飯と選べるのだけど、さすがにこれだけ天麩羅をいっぱい食べると、〆はさらりとお茶でいきたい。
　このかき揚げも、食感、旨み、すべてがよろしい。

　天麩羅という料理はまずはネタが大事ということで、地方では、そのネタのいいのが寿司店のほうに行ってしまうので、なかなか地方では天麩羅の良店が育たないという説がある。たしかに本場で食べた名店の天麩羅は、天麩羅とは実はかくなる料理なのだと思い知る、そういうものであった。

　なかがわの店主も、青空店主と同様に30代の若者。昨日青空に行ったときに翌日は「なかがわ」に行きますと言ったところ、仲がいいのでよろしくお伝えくださいとのことであった。業種は違えど、互いに切磋琢磨しあう仲であり、このようにして若い力たちで、東京の食の世界はこれからも進歩していくのであろう。