アイスクライミングとイヴォン・シュイナード

　垂直に聳え立つ氷壁を登るアイスクライミングは、とても歴史の新しいスポーツである。
　1960年代前半まで、そのようなスポーツはこの世に存在しなかった。
　なぜ存在しなかったかと言いきれるかと言えば、それまでそんな氷壁を登る道具がこの世になかったからである。

　1960年代のトップレベルのクライマーであったイヴォン・シュイナード氏は、氷壁の傾斜がきつくなり70度を超えると、いくら技術を磨いても、登攀は不可能になる、アイスクライミングの問題点に直面していた。
　彼は道具を改良することによって、それは可能になると信じた。彼は鍛冶を独学で学び、アイスクライミング道具を自作していった。その道具は革新的な改良が加えられており、遂には垂直の氷壁を登攀することが可能となった。

　イヴォン・シュイナード氏はその道具をひっさげ、次々と難攻不落と思われていた各地の氷壁の登攀に成功する。

　氏は各地の氷壁を訪れながらも、道具の改良を重ねていき、持ち運び式の炉で鉄を焼き、車のトランクでそれを鍛え、道具を作っていった。そしてイヴォン・シュイナード氏のクライミングの道具は性能がよく、マニアからは非常に評価の高いものとなっていった。
　ただし、世の中にはアイスクライミングとか先鋭的なクライミングのマニアは絶対数が少なく、買い手の数は知れたものであり、それは商売になるようなものではなく、氏は旅のなかで極貧の生活を続けていった。食べるものにもことかき、シマリスやアライグマを捕えて飢えをしのぐことも度々であった。そのころの最高のご馳走は、安い値段で買える期限切れのキャットフードであったそうだ。

　それから数十年がたち、イヴォン・シュイナード氏は今も現役のクライマーであるが、さすがにもうキャットフードを食べていることはないだろう。
　なぜなら氏の主催するクライミング道具作成の工房は、だんだんと規模を広げ、今ではパタゴニアという年商2億7500万ドルの大会社になっているからだ。

　パタゴニアはクライミング道具も売っているが、ファッションセンスあふれるウェアのほうで有名で、売り上げの大半はそれによっている。
　会社の元となった、イヴォン・シュイナード氏が考案し改良してきたアイスクライミングの用具は、今も昔もまったく儲けをだしていない。なぜなら、いまだにアイスクライミングはマイナーなスポーツであり、需要があまりに少ないからである。
　しかしイヴォン・シュイナード氏は、そのようなものこそ自分が売りたいものであり、これからも作り続け、売り続けていくそうだ。

　パタゴニアは、近頃はエコとか街中ファッションウエアのほうが有名なようであるが、じつはこういう熱い会社なのである。

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　（１） 記事中の内容は、おもに「エヴェレストより高い山」より。
　（２）イヴォン・シュイナード氏の若き冒険を描いた映画「180°SOUTH」が今日本で公開されているけど、さて九州ではどこで上映されるのであろうか。やっぱり福岡のKBCシネマか？